替熟睡中的夏音蓋上外套後，雖然天空很想再欣賞一下這難得寧靜的美貌，不過考慮到一旦這位公主從安眠醒來，睜開眼睛卻發現旁邊正有人候著時，那她的心情絕對不會好起來的事實——就好像自己在研修課上打盹被亞姬姐逮到一樣，盡管那雙黃玉雙眸中看不出絲毫怒意，但自己還是覺得羞愧無比——而在這位公主殿下的情況來說，八成會產生比羞愧更具破壞力的感情。

有了這種認知的天空躡手躡腳地退出了艦橋，然後就開始在艦內游蕩。由於從士實訓時候就和萊昂內爾跟著柯蒂亞把“雷霆”翻了個遍，所以現在天空散步起來可謂輕車熟路。稍稍考慮一下後，他決定到艦內餐廳等候——在這艘作為殺戮之器而建造的艦船中，那裏是少數幾處可以讓人心情放松的場所之一。

在經歷十二小時的緊張作業後，“雷霆”的乘員此刻大都呆在寢室中蒙頭大睡，諾大的食堂僅有兩三人在勉強進餐，動作也是懶洋洋的，因此天空進來的時候沒有引起任何人的註意。

在食堂一角的自動調理機上為自己點了杯果茶後，天空隨便找了處空位坐下，然後就開始享受著難得悠閑的時間起來。

“唉，那可是我的初吻啊……”一旦放松了精神，首先浮現在頭腦中的還是強陸作戰最後的那一幕。天空無法否認，由紅夜主導的悠長深吻給予他相當猛烈的沖擊。事實上，這位海特蘭德之子從來沒有想過自己的初吻居然會喪失在如此荒謬絕倫的情況下。

“紅夜嗎……她究竟想幹什麽啊……”輕輕泯了一口果茶，那柔軟而溫感的感觸仿佛又得以再現。回憶起了那條侵入口腔的香舌的柔嫩與甜美，天空一時間不禁感到口幹舌燥，於是再狠狠喝了一大口果茶。

“不過，十九歲才第一次接吻，我的人生是不是也太蒼白了一些啊……”海特蘭德之子接下來就開始煩惱起另外一件事情來。

在故鄉康定的文化中，男女交往被看作是件非常嚴肅的事情，而接吻則作為約定兩人未來的神聖儀式，僅僅允許確立戀愛關系的男女進行——當然，直到十六歲被命運的黑手逮去群星世界為止，純樸的少年甚至連想要確立戀愛關系的對象都沒有找到。

雖然夏蘭人在對待戀愛的方面並沒有諸多限制，而且雖然進到群星世界後的天空，在某位眷族之子的影響下也改變（墮落……）了不少，但在古老文明的十六年潛移默化下，天空還是下意識將接吻視為約定未來的嚴肅行為，並且始終不敢越過那條界限。

“紅夜，紅夜……”天空不禁反覆呼喚著這個名字，一股奇妙的情感慢慢從意識之海深處浮現。那是一種激昂而熾烈的情緒，充滿破壞力和支配欲，就像覺醒了銘刻在生物本能中那股獨占配偶的欲望般，伴隨而生的強烈鬥爭心也開始在海特蘭德之子的心中急速飆升。

天空不禁大吃一驚，並且馬上試圖停下了這匹脫韁的精神之烈馬，不過卻晚了一步。

自從上次強陸作戰經歷那場自在殺戮後，他的身體就似乎產生了某種奇妙的變化，仿佛始終能感覺到有一只兇獸正潛伏在體內的某個地方，並且稍不註意它就會亮出獠牙——那場導致六名強陸隊員重傷的事故，就是在那只兇獸幹涉下、自己一個收手不及而造成的。

雖然一般情況下，天空還能靠著默誦“明心決”來壓抑這股源自體內的莫名沖動，但現在的情況卻完全不同。如果說之前的偶爾失控還是在理智導引下有意識地開閘洩水的話，那此刻情緒的洪水則已經徹底沖破了理智構築的堤壩。

那股嗜血的渴望再一次從天空的心中湧出，只不過這一次不論時間或場合，都絕對不允許他哪怕釋放出一絲一毫的這般殺意。

“唔唔唔，這到底是……”

天空握緊拳頭，拼命支持著那即將淪陷的理智。他是如此全神貫註，以至於完全沒有註意到食堂中的從士正飛一般地逃離這處空間。

……

一股肅殺的敵意籠罩了艦內食堂，仿佛就連空氣都被封凍似的，夏音不禁感覺呼吸困難，並且本能湧起一股想逃離這裏的強烈念頭。她從來沒有想過，那位溫吞到近乎遲鈍的海特蘭德之子，竟然還隱藏著如此駭人的意志。

不過這位亞諾萊維涅之女終以強硬的意志力硬壓下了在這股無差別敵意的籠罩下、從本能深處湧出的戰栗，然後深深吸了一口氣，提高音量喊出了那個人的名字。“天空！”

“呃？”幾乎就在海特蘭德之子愕然回頭的那一刻，這股濃得幾乎化不開的敵意便驟然消散，而夏音則已然汗透重衣！

“……喲，夏音，你這麽快就醒了啊……”天空勉強擠出一點笑容，用虛弱的聲音向她招呼著。“看起來之前的戰鬥似乎讓你累積了相當的疲勞，為什麽不再多睡一會……”

“我的事情怎麽都好！”感覺到這個人又準備岔開話題的公主殿下，不禁以憤怒的語調打斷了他的話。快步走到天空身旁的夏音，眉宇間流露出再不掩飾的憂慮與關切，以不容拒絕的語調問道：“天空，剛才那究竟是怎麽回事？告訴我，不許隱瞞！”

“呃……”被詢問者卻一瞬間露出猶豫的表情。不過在那雙隱現緋紅的冰藍眼眸瞪視下，海特蘭德之子只堅持三秒鐘就敗下陣來。“其實我自己也不是很清楚，剛剛我只是在想一些事情，然後身體就突然變得很奇怪了……”

“想一些事情？”那精致的美貌上頓時流露出疑惑的視線，而天空則馬上在心裏面狠狠抽了自己一個嘴巴。

“嗯……就是關於強陸作戰的一些事情。”海特蘭德之子急中生智，以如此模棱兩可的話蒙混了過去。

“這次強陸作戰很成功啊，應該沒有什麽值得憂慮的事情吧？”夏音的反應是理所當然的。畢竟整理報告的是副隊長隆，因此報告上面的內容也只涉及了三支侵攻小隊的作戰部分——至於海特蘭德之子單槍匹馬的武勇，在這位暴君沒有主動說明的情況下，誰也不敢靠近那個已經造成六名重傷者的“雷區”。

“是啊，所以我也不知道為什麽會有這樣的反應。”海特蘭德之子臉上的無辜表情只有一半是裝出來的——想個女人都會想到差一點走火入魔，天空實在不知道應該如何感謝厄運之神對自己的關愛（哇哈哈哈哈，不用這麽客氣！其實就算你不感謝，偶今後也還是會繼續關愛你的……）。

“天空，在強陸作戰中你有受傷嗎？”夏音突然如此問道。

“不，完全沒有。”以故鄉康定的標準來看，被那位紅衣人一掌打得胸口郁悶的情況，離被稱為“受傷”程度還有些距離，所以天空這句話也並不全是假話。

“那……難道是遺傳體質上的問題嗎？”夏音皺著眉頭思索了一下，然後凝視著這位遺傳體質為地上人的海特蘭德之子，認真提議道：“天空，等回到利德菲爾星系後，你去接受一次遺傳因子的檢查吧？或許，這是什麽疾病的前兆……”

“這個……不會這麽嚴重吧，夏音？”天空稍稍冒出了冷汗。“我想，這大概只是心魔而已，心魔。”

“心魔？那是什麽？”那雙晶瑩剔透的藍眸中開始閃動著好奇的視線。

“呃，所謂的心魔……”天空搔了搔頭發，然後簡單地概括了這個專屬名詞。“其實是在我故鄉流行的詞匯，指的是修行到一定程度的武者，不得不面對的一種精神方面的考驗。”

“嗯……就好像是研修測驗般的東西嗎？”那位群星之女是如此理解的。

“差、差不多吧？”天空額頭上的冷汗更明顯了一些。

“那，危險嗎？”感覺上，這才是夏音最關心的問題。

“唔，雖然談不上安全，不過也危險不到哪裏去。至少比起研修測驗來，它可是一沒時限、二沒教官，條件要好得太多了。”這是“萬年及格生”的真心感慨。

“而且據我所知，在故鄉似乎還沒有出現過敗給心魔的人，所以你不太用擔心，夏音。我一定能越過這道難關的。”

“是這樣啊……”夏音的表情稍稍放松了一些，但依舊堅持著自己的意見。“不過我還是建議你進行一次遺傳因子檢查，天空。畢竟在沒有進行基因檢查之前，你也不肯定自己的體內是否隱藏著劣性疾病因子吧？”

“呃，這個倒也是……”雖然不禁感動於這位公主殿下執著的關愛，但天空還是對讓那些莫名其妙的儀器擺弄身體毫無興趣，於是狡猾地接受了夏音的意見。“好吧，等我回到‘帝都’（此處含糊）後，會‘考慮’（此處快速）進行一次遺傳因子檢查的。”

不知是否註意到了這位海特蘭德之子玩的小把戲，總之夏音就這麽靜靜註視他了好一陣子。直到天空的表情變得很不安為止，這位菲恩伯德公主殿下才淡淡地說道：“……那就好。”

“說、說起來，夏音你叫我過來什麽事情嗎？”天空勉強振作精神，岔開了話題。

“沒有事情……難道就不能叫你過來嗎？”夏音偏著頭，以冷淡的目光註視著他。

“不，我並不是這個意思……”天空額頭上的冷汗終於流了下來。

“嗯，其實是關於近百名傷員的安置問題。”考慮到馬上就要借用這位強陸隊長的地盤，所以夏音還是暫時放過了他。“突擊艦和巡查艦上都沒有足夠安寧的空間來容納他們，所以我打算把他們安置在你的強陸艦上，可以嗎？”

雖特型強陸艦“碎牙”屬於小型艦，幾乎沒有配置攻擊性武器的它，作為運載工具而言，確實有著與生俱來的優勢。雖然近百名傷員稍稍超出了它的標準乘員數，不過反正大多數傷員暫時還不會有抱怨活動範圍狹窄的餘裕，所以完全可以忽視這點不便。

“當、當然沒有問題。”天空是在反射般地應諾後，才註意到有什麽對勁的地方的。“可是讓出‘碎牙’後，強陸隊又該待在什麽地方啊？”

“這個嘛，各艘突擊艦的彈藥倉庫已經空出不少，所以絕對有足夠容納你們的空間。”菲恩伯德王家公主殿下的臉上開始浮現出頗為愉快的笑意。“雖然那裏的環境是稍微差了一些，不過天空啊……”

“什、什麽？”心中暗暗呻吟的海特蘭德之子，苦笑著聽得夏音繼續說道。

“反正你的部隊幾乎毫發無傷，所以應該不會介意這點小事吧？”

……

回到利德菲爾星系後，作為強行偵查作戰的最高負責人，夏音幾乎把所有的時間都花在了整理作戰報告以及“蒼炎”的整修重編事務上。雖然此次強行偵查作戰並沒有完全達成探測敵方戰力構成的目標，但也帶回許多有參考價值的情報。相信對其分析研究後，應該能進一步修正蒼穹軍關於敵方戰力的預測。

另外，至於強行偵查作戰的第二目標，也就是對強陸隊戰鬥能力的實戰檢驗，則取得了非常完美的戰果。畢竟，創下一擊逆轉戰爭形勢之武勳的強陸隊，其戰鬥力應該無可置疑。只是，作為配置在艦隊重要部位、主要負責防禦性任務的部隊而言，擁有如此的戰鬥能力也許稍嫌浪費了一些，軍部上層正在考慮如何更有效地配置它們。

當然，對於兩位翔士在戰鬥中的出色表現，軍部上層給予了很高的評價。尤其是那位在強敵圍困下依然沈穩指揮、將部隊完整帶回本陣的菲恩伯德先任翔士，更是獲得了破例晉升素翎翔士的殊榮，而其麾下的十艘規模突擊艦小隊“蒼炎”，也隨之擴編為百艘規模突擊艦分隊。雖然有關菲恩伯德百翔長的正式任命還暫時沒有下來，不過相信在“蒼炎”突擊艦分隊編組結束前，夏音就應該會獲得象征百翔長身份的指揮杖了吧？

事實上，艾爾佛達大提督有意讓那位海特蘭德之子一並晉升為十翔長，並且這個意見也得到了包括尤希斯和華德兩位提督的一致支持。不過在強陸隊的那份作戰報告中，某人將所有功勞都推到了副隊長隆和十翔長夏音頭上的事實，卻讓這三位“刺盾”艦隊最高負責人的熱切期待付諸東流。

“做最悠閑的工作，拿最豐厚的薪水……總覺得這很像某個人的作風啊？”不知是有意還是無意，艾爾佛達喃喃自語的時候，似乎嚴厲的目光恰好停留在第二艦隊提督身上。

稍稍楞了幾秒後的華德，隨即冒著冷汗趕緊搖頭，表示自己從來沒有教唆過海特蘭德之子這類事情……

……

“可惡，還在啊……”

天空郁悶無比，突然猛起一拳狠狠捶在旁邊的墻壁上，不過卻忘了自己已經封禁內氣的事實，於是瞬間露出了痛苦的表情，然後就趕緊對著迅速紅腫的拳頭“斯斯”地吹起氣來。

解除任務後的天空，又回到第一艦隊旗艦“龍炎”上過起了無所事事的生活，不過這一次他卻沒辦法像以前那樣悠閑起來了——雖然當初在夏音的一喝下，困擾他的心魔確實退散了一陣子，不過那只潛伏在他體內的兇獸卻一點也沒有就此消失的跡象，甚至在那段短暫沈眠的時間中反而變得更加巨大。到現在，就算天空不刻意集中精神都可以感覺到它的存在了。

“這東西……不只是心魔吧？”

在故鄉康定的時候，天空曾就心魔的問題請教過定信，不過根據定信的描述，那東西怎麽也沒有厲害到這種程度啊？稍稍有些畏懼的海特蘭德之子，趕緊采取了對應措施，封禁了自己的內氣，以避免那頭兇獸覺醒過來的時候造成更大的破壞。

“該死！這東西到底是什麽！”

在莫名恐慌之際，天空也開始認真考慮去接受一次遺傳因子檢查的事情。也許自己身上真的隱藏著什麽嗜血因子之類的東西也說不定……這麽懷疑的海特蘭德之子，眼前卻突然閃過了某位星際商人的奸詐模樣，然後就立即、明確、幹脆地否定了自己的推測——雖然並非心甘情願，但自己跟那個人確實有著生物學上的父子關系，而他怎麽看都不像是帶有這種基因的人。

“少主，我可以進來嗎？”正當天空胡思亂想的時候，寢室門處響起了眷族巴恩多魯家當主、艾爾佛達大提督的聲音。

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